Net 21 jaar. Geboren en getogen te Minsk in de republiek Wit-Rusland. In 1975 begon ze ijverig te dammen onder de hoede van haar eerste trainer Katz. Drie jaar later, op 14-jarige leeftijd dus, behaalde ze reeds goud in het dameskampioenschap van de USSR. De grote internationale doorbraak kwam één jaar later toen ze beslag legde op een gedeelde eerste plaats in het dameswereldkampioenschap te Sneek (Nederland). Een tweekamp Altsjoel-Sochnenko moest de wereldkampioene aanwijzen.
Onder grote belangstelling werd de tweestrijd in beider woonplaats Minsk gehouden. Zo werd de partij dagelijks 20 à 30 minuten uit de doeken gedaan op de Russische televisie. Begrijpelijk als men weet dat er in Wit-Rusland (slechts negen miljoen inwoners) alleen al zo'n slordige 110.000 georganiseerde dammers rondlopen, waaronder ook wereldkampioen Anatoli Gantwarg. Het duel groeide naar een climax toe: in de laatste partij had Altsjoel aan remise genoeg om voor de de eerste keer de titel in de wacht te slepen, maar - u raadt het al - tijdnood en overspannen zenuwen bezorgden haar een nederlaag. Weg titel!
Elena bleef echter niet bij de brokken zitten, want enkele maanden later gaf ze iedereen het nakijken in het WK 1980. Zestien jaar jong en een eerste wereldtitel. in 1981 staat Riga (USSR) op het programma. Daar doet haar grootste concurrente tot op heden haar opzienbarende intrede. Olga Lewina (Russin natuurlijk) kwam, zag en overwon. In 1982 besloot de wereldfederatie in de even jaren het dames-WK te beslechten in een match tussen de wereldkampioene en de onttroonde: Altsjoel klopt Lewina met 14-10 te Moskou. Het jaar daarop bleef Altsjoel op haar troon zitten door te Sandomierz (Polen) haar naaste belagers Lewina en Sakalaouskaite voor te blijven. Uit dit WK-toernooi krijgt u de beslissende partij: