De lokalen van Lyon Olympique Échecs in de stad Lyon zijn doordrenkt van geschiedenis. Zo werd er in 1990 de match om de wereldtitel schaken gehouden tussen de twee legendes Garry Kasparov en Anatoly Karpov. Van 16 tot en met 24 augustus 2025 was deze fraaie locatie het toneel van het 84e kampioenschap van Frankrijk.
De speel- en analyselokalen waren zeer goed ingericht, maar kenden in deze periode van grote hitte één groot nadeel: er was geen airconditioning. Dat betekende dat tijdens de eerste dagen van de competitie, van zaterdag tot en met dinsdag, het lichaam zwaar op de proef werd gesteld, voordat de temperaturen vanaf woensdag merkbaar begonnen te dalen.
De partij die ik u ga voorstellen is er een uit de tweede ronde, tussen Jean D’Almeida (wit) en mijzelf, gespeeld juist tijdens deze periode van extreme hitte.
Voordat ik begin, geef ik eerst wat context.
Om te beginnen zal ik iets vertellen over mezelf en over de manier waarop ik het kampioenschap benader.
Ik was titelverdediger, en er rust altijd een zekere druk op de schouders van degene die zijn titel verdedigt. Er zijn sterke spelers die terecht aanspraak kunnen maken op de titel en die zullen proberen te profiteren van mijn zwakkere momenten. Daarnaast zijn er minder ambitieuze spelers die weliswaar solide zijn, moeilijk te verslaan blijven en er alles aan zullen doen om remise te behalen. In al mijn partijen probeer ik iets te creëren om voor de winst te spelen. Dat is mijn competitieve kant.
Daarnaast ben ik een echte recordjager: het aantal nationale titels, het aantal gewonnen partijen in de nationale reeks (NB: de hoogste afdeling van het kampioenschap), enzovoort. Dat is wat mij na al die jaren motiveert om op hoog niveau te blijven spelen. Het feit dat ik geen professionele speler ben, draagt daar eveneens aan bij.
Wanneer ik spreek over de manier waarop ik mijn leven heb georganiseerd, verwijs ik vaak naar het beeld van een kruk met drie poten: gezin, werk en vrije tijd. Die drie poten moeten in evenwicht zijn. Als één poot te kort of te lang is ten opzichte van de andere, wordt het geheel instabiel en stort alles uiteindelijk in. In mijn leven blijft het damspel behoren tot de categorie vrije tijd; ik hoef mij, afgezien van mijn ego, geen zorgen te maken over het resultaat, en daardoor blijft het vooral een plezier.
Ten tweede zal ik iets vertellen over mijn relatie met mijn tegenstander. Laten we zeggen dat die, voor aanvang van de partij, “koel” was.
D’Almeida werd eind 2002 verkozen tot voorzitter van de Franse Dambond, na enkele vrij turbulentere jaren. Omdat ik hem niet echt goed kende, had ik hem destijds aangeboden om enkele functies op me te nemen. In de praktijk heb ik de allereerste versie van de website van de FFJD gemaakt en heb ik de functie van voorzitter van de technische raad bekleed. Die raad was verantwoordelijk voor het nemen van beslissingen over technische kwesties binnen de FFJD, zoals bijvoorbeeld het beheer van de nationale ranglijst.
Iets meer dan een jaar later nam ik ontslag en droeg ik het beheer van de website over aan de toenmalige ex-Franse kampioen Nicolas Guibert (die de site overigens aanzienlijk verbeterde) en de voorzittersfunctie van de technische raad aan een andere voormalige Franse kampioen, Thierry Delmotte. De aanleiding voor mijn vertrek was het zeer onaangename gevoel dat de voorzitter alle onderwerpen die hem niet interesseerden liet verwaarlozen en thema's die hem wel interesseerden eigende hij zich volledig toe. Ook luisterde hij niet naar anderen, zelfs niet naar degenen die hem moesten adviseren. Dit gevoel is door de jaren heen alleen maar sterker geworden; de voorzitter liet zich naar mijn mening kennen als een autoritaire persoon. Zijn opstelling leidde ertoe dat meerdere spelers het dammen de rug toekeerden. Daarnaast had ik ook het gevoel dat hij iedereen die niet dacht zoals hij, als dom beschouwde. Uiteraard is dit allemaal zeer subjectief, maar dit vormt de achtergrond van onze beleefde maar gespannen relatie.
Tegelijkertijd moet ik zeggen dat hij een goede beheerder was: de financiën van de FFJD waren gezond, administratieve formaliteiten werden correct afgehandeld, enzovoort. Ook was hij een goede toernooidirecteur, bijvoorbeeld voor het uitzenden van jonge spelers naar diverse kampioenschappen, vooral omdat er op dat moment geen echte toernooidirecteur beschikbaar was.
Laten we ten derde eens kijken naar onze eerdere ontmoetingen.
Ik bereid altijd mijn openingen voor, vóór elke partij. Niet iets heel ingewikkelds, maar ik probeer de sterke en zwakke punten van mijn tegenstander helder in kaart te brengen, evenals zijn favoriete speelstijl. Op basis daarvan probeer ik een aanpak te kiezen die hem uit zijn vertrouwde spel haalt. Mijn tegenstander heeft de neiging om veel te vereenvoudigen, speelt vaak dezelfde openingen met de droogste vervolgzetten (vanuit mijn oogpunt) en speelt vaak hetzelfde type spel. Omdat hij op bekend terrein is, is hij weinig bedenktijd kwijt. Het is daarom in wezen aan mij om “het spel te maken”, zodat er geen smakeloze remise ontstaat (of erger).
In de twee eerdere ontmoetingen waarbij ik zwart had, in 2016 en 2024, had ik op zijn openingszet 32-28 geantwoord met 20-25 en kreeg ik vrij snel voordelig spel. En in tegenstelling tot andere antwoorden op 32-28 (want mijn tegenstander zal deze zet spelen, net zo zeker als twee en twee vier is), zet hij het spel niet voort met vervelende varianten. Daarom besloot ik opnieuw hetzelfde te openen als in eerdere ontmoetingen.
Toernooibase: D'Almeida - Cordier